F1 Career Challenge
Test
EA SPORTS nous propose chaque année son jeu de F1. Sur PS2, nous connaissons les très bons F1 2001 et F1 2002, et nous nous attendions donc logiquement à un F1 2003. Les amateurs de licences toutes fraîches seront déçus: le géant américain a choisi une autre voie ! Le concept: révolutionner quelque peu le monde des jeux de F1 en proposant quelque chose qui manque à tout bon jeu de F1: un mode carrière ! Le jeu s'étale sur 4 saisons: 1999, 2000, 2001 et 2002, et au cours de votre mode carrière vous parcourrez les GP de ces 4 saisons. Le jeu propose donc tout logiquement les 4 licences...
Commençons par passer en revue les modes de jeu ! On s'aperçoit bien vite que EA SPORTS a voulu privilégier le mode carrière, car hormis celui-ci, vous n'avez que deux alternatives: la course unique ou le mode multijoueurs ! La course unique est très simple: vous choisissez la saison, le pilote (et donc la monoplace) et le circuit qui vous intéressent. Il ne vous reste plus qu'à paramétrer les options de course (difficulté, durée, météo, dégâts, règles FIA, usure pneus, consommation essence, présence de la séance de qualifications, ...). A noter qu'il est impossible d'effectuer des essais libres à partir du mode course simple. En multijoueurs, vous avez la possibilité entre autre de vous affrontez en course (moins paramétrable qu'en mode 1 joueur), avec la présence oui ou non d'un plateau complet (indisponible si vous jouez à 3 ou 4 joueurs), ou bien de vous affronter à plusieurs (22 maximum) par l'intermédiaire du chrono (chacun effectue un tour chronométré lorsque c'est son tour...). On regrettera l'absence du mode "championnat simple" aussi bien en solo qu'en multijoueurs, ainsi que l'absence d'un mode carrière en deux joueurs (qui aurait été fortement appréciable et pourtant pas irréalisable pour l'éditeur américain...).
Je n'entrerai pas davantage dans les détails des modes de jeux car EA SPORTS a énormément misé sur son mode carrière, et c'est l'intérêt principal du jeu (je dirais même son concept !). Nous allons donc l'analyser en détails. Je vous passe la brève étape qui consiste à se choisir un nom, une nationalité, un casque et une figure de pilote... A noter que les options de course ne sont pas planifiables en mode carrière (pas même le choix du niveau de difficulté).
Tout d'abord, en tant que nouveau dans le monde de la F1, vous devez passer votre super licence FIA. 9 tests de conduite vous sont donc imposés. Ils ne constituent pas une réelle difficulté à passer, mais vous devrez vous appliquer si vous souhaitez y faire les meilleurs résultats possibles, ce qui est souhaitable. En effet, les premières offres que vous recevrez des teams de F1 dépendent directement des résultats que vous réaliserez en passant cette super licence !
Une fois votre super licence en poche, choisissez votre team (et soyez y accueilli chaleureusement via une courte cinématique), et vous vous retrouverez propulsé dans la saison 1999 du championnat du monde de Formule Un (votre première saison de pilote !). Vous avez alors accès à votre menu de carrière. A partir de là, que pouvez-vous faire ? Et bien vous pouvez entre autre consulter le classement pilotes et écuries du championnat (ce qui est déjà bien sûr le cas dans tous les jeux de F1), consulter votre fiche de pilote (vos infos entrées en début de carrière et un court descriptif de vos premières performances de chaque saison), votre réputation (qu'il vous faudra surveiller, car c'est elle qui détermine les prochaines offres que vous recevrez des autres teams !), et enfin vous pourrez dépenser les points que vous aurez acquis lors de vos futurs GP afin d'acquérir multiples bonus (je reviendrai plus tard sur ce concept...) !
Vous avez également la possibilité de prendre part à un scénario : une courte épreuve imposée par le team qui améliorera les performances de votre monoplace en cas de réussite, et qu'il ne vaut mieux pas rater si vous ne souhaitez pas prendre du retard dans la course à la technologie... A noter que vous ne pouvez effectuer qu'un seul scénario avant chaque GP, et que ceux ci ne vous seront pas systématiquement proposés. Vous avez droit à trois tentatives pour réussir votre scénario, seul le meilleur résultat sera prit en compte... Ou bien vous avez la possibilité de passer directement au prochain week-end de compétition, qui comprend les essais libres, les qualifications et la course.
Les essais libres sont assez simples: vous avez une heure pour rouler autant que vous voulez afin de vous familiariser à votre monoplace, à la piste, et afin de choisir et tester vos réglages (les options de réglages disponibles sont très simplifiée et assez restreinte, et n'ont peut-être pas une influence suffisante sur les performances et le comportement de votre monoplace...).
Les qualifications déterminent votre place sur la grille de départ de la course, mais elles ne sont pas très réalistes. Premièrement, vous disposez non pas d'une heure comme dans la réalité mais d'une demi-heure de temps libre pour effectuer vos 12 tours. Ensuite, vous ne pouvez pas choisir de simplement quitter les stands afin d'effectuer vous même votre tour de mise en chauffe, vous êtes obligé de choisir l'option "tour lancé" et de partir directement pour votre tour chronométré. A l'issue de celui ci, vous vous retrouvez directement dans votre stand sans pouvoir effectuer vous même votre tour de décélération ou bien choisir de continuer sur un deuxième tour chronométré consécutif... Vous pouvez bien choisir de rentrer aux stands directement lors de votre tour chronométré, pensant économiser un tour, mais l'effet sera nul : vous n'aurez de toute manière pas droit à plus de 4 tentatives. De plus, on reprochera au jeu de ne pas nous laisser le choix du type de pneus... non seulement vous ne pouvez pas choisir entre "pneus tendres" et "pneus durs", mais en plus vous ne pouvez pas choisir entre "pneus pluies" et "pneus secs", le jeu vous impose un type de pneu pour toute la durée de la séance, et pas toujours le bon ! Il n'est donc pas rare de devoir rouler sur piste sèche avec des pneus pluie alors que vos adversaires n'ont pas à composer avec ce handicap ! Enfin, bien que la séance soit à priori d'une durée de 30 minutes, le temps ne semble pas évoluer en temps réel, et vous aurez beau attendre le retour du soleil pour vous mettre en piste, cela n'aura aucune influence: les conditions dans lesquelles vous effectuerez votre tour de qualification sont prédéfinies et inexorables quoi que vous fassiez ! A noter également que pour un joueur confirmé il ne sera pas difficile de reléguer les adversaires à plus de 2, 3, 4, 5 (voire 6 ou 7 secondes ce qui est cependant beaucoup plus rare) sur la plupart des circuits (la tâche vous sera cependant compliquée si le jeu vous impose le mauvais type de pneus...), alors que les adversaires seront parfois bien plus compétitifs en course !
Passons à la course ! Tout d'abord on vous montre votre stratégie ravitaillement mais elle vous est à nouveau imposée ! La course compte 6, 7 ou 8 tours (selon la longueur et la durée du tracé) et votre arrêt sera donc programmé pour un tour prédéfini... A noter que le choix des pneus vous est à nouveau imposé et qu'il n'est pas toujours le bon (si vous êtes en pneus pluies, vous aurez bien tôt ou tard affaire à de la pluie mais il se peut très bien qu'elle ne dure qu'un seul tour sur les 8 que comptera la course...) ! Premier aperçu de la course: la grille de départ, vous voyez défiler les concurrents dans l'ordre des qualifications (à noter que même ceux qui excèdent les 107% participeront au GP... heureusement parce que ça arrivera souvent à vos concurrents !). Ensuite, vous avez une courte scène d'intro où vous apercevrez votre pit babe ainsi que votre monoplace sous plusieurs angles...
Attention, vous y êtes : le moment du départ est arrivé ! Les feux s'allument les uns après les autres et il vous faut accélérer au bon moment (juste quand les feux s'éteignent), sinon soit vous patinerez (dans le cas où vous accélèreriez trop tôt) et vous perdrez un temps précieux soit vous démarrerez trop tard (dans le cas inverse) et vous perdrez quelques places. De toute manière, il est pratiquement impossible de ne pas perdre sa place au démarrage, 9 fois sur 10 vous perdrez au moins une place ! Mais pas de panique, vous la regagnerez au premier virage (pour autant que vous preniez garder de ne pas entrer en collision avec vos adversaires) où les concurrents IA sont anormalement lents (si vous partez loin sur la grille, le premier virage (ainsi parfois que la fin de la première ligne droite) peut vous faire gagner une bonne dizaine de place s'il est bien géré !).
Ensuite, selon le circuit et la saison (les performances des adversaires varient en fonction des tracés et sont de plus en plus performant au fil des saisons) vos adversaires vous mettront soit la pression soit seront relégué à plusieurs seconde au tour de vos performances (pour autant que vous maîtrisiez correctement votre monoplace et que vous soyez rapide)... Je n'analyserai pas ici le gameplay ni l'aspect graphique (je le ferai plus loin) mais les événements qui se passent en course.
Vous remarquerez très vite que tout au long de la course vous remporterez des points, soit en prenant plusieurs virages d'affilé sur une "trajectoire parfaite" (enfin tout est relatif...), soit en étant rapide dans une zone prédéfinie par le jeu, soit en réalisant le meilleur temps au tour, en dominant votre équipier en qualifs, à l'issue du GP, en ayant effectué une course propre, en ayant obtenu aucune pénalité, en ne s'étant jamais accroché, ... Ces points vous seront utiles afin d'acheter différents bonus pour vos prochains GP (une évolution moteur, un anti-patinage ou une invulnérabilité, des effets qui ne dureront que l'espace d'un GP ou d'une séance de qualifs, ou bien quelques bonus "pour le fun", comme l'achat d'un nouveau casque ou d'une nouvelle tenue pour votre pit babe...). Cet aspect est je crois totalement inédit dans un jeu de F1.
Autre spécificité des jeux de F1 EA SPORTS : les arrêts aux stands interactifs ! Fini le temps où vous vous lanciez dans la voie des stands sans vous inquiéter de rien et où vous passiez votre temps à regarder vos mécaniciens travailler et à regarder votre position au classement faire une chute vertigineuse... Maintenant, vous contrôlez partiellement votre monoplace. En effet, vous devrez entre autre appuyer sur la touche de freinage pour atteindre dans un premier temps la limite des 80 Km/h (trop freiner ou freiner trop tôt vous fera perdre du temps mais ne pas freiner assez ou freiner trop tard vous vaudra une pénalité stop and go !), puis freiner à nouveau jusqu'à 20 Km/h (afin de pouvoir entrer dans votre stand), passer la première et accélérer au bon moment (attention si vous accélérez trop tôt le moteur calera et vous perdrez un temps énorme à regarder vos mécaniciens le relancer !)... Le jeu calculera alors le temps que vous avez "perdu" par rapport à une performance dite "parfaite". Mais il vous arrivera de faire un excellent arrêt aux stands pour voir un adversaires qui est rentré plusieurs secondes après vous dans la voie des stands vous dépasser sans raison apparente.
Dans les bonus (ceux qui s'acquièrent avec des points) il vous est possible d'acheter "l'arrêt aux stands parfait" qui a pour effet de vous ôter toute pression (vu que vous laissez la console faire) et qui vous évitera de perdre le moindre millième dans votre ravitaillement. Néanmoins, il arrivera qu'un adversaire ravitaille plus vite que vous et qu'il ressorte devant vous alors que vous êtes entré dans la voie des stands avant celui ci (bug du jeu sans doute). Un autre bug présent dans le jeu : il arrive que votre équipier ravitaille en même temps que vous ! De ce fait, celui-ci passe par la voie des stands sans pouvoir s'arrêter (les mécaniciens sont occupés avec vous, en supposant bien sûr que vous le devanciez, dans le contrat contraire vous risquez fortement une panne d’essence !) et rejoins la course, mais il ne rentrera plus aux stands, le jeu considère qu'il a fait son arrêt et il repart comme s'il s'était arrêté ! Il vous arrivera donc d'avoir été le plus rapide lors d'un GP mais vous terminerez derrière votre équipier qui remportera la course grâce à ce bug. Avantageux pour le championnat constructeurs, mais souvent très énervant et surtout totalement irréaliste ! Quant à l'influence de la quantité d'essence sur le pilotage, je ne l'ai personnellement jamais remarquée, mais en revanche j'ai déjà perçu une réelle et (légèrement) handicapante dégradation des pneumatiques, ce qui est un bon point...
Point fondamental et inédit du jeu: la réputation ! Vous devez à tout prix la surveiller et veiller à la faire grimper (et à l'entretenir lorsque vous êtes au sommet) car c'est elle qui détermine les offres qui vous sont faites lors des périodes de transfert... Vous ne serez jamais "viré" de votre team mais il est important de respecter les objectifs qui vous sont assigné avant chaque GP sans quoi vous ne recevrez jamais d'offre intéressante. Si vous atteignez un objectif, votre réputation augmentera légèrement ou sera stable, si vous le dépassez largement, elle fera un bon en avant, et si vous ne l'atteignez pas, soit elle sera stable, soit elle descendra légèrement, ou alors elle chutera si vous ratez totalement votre week-end de GP (par rapport à votre objectif)... A noter que si vous vous retrouvez très loin dans le classement à cause de soucis techniques (fiabilité ou circonstances de course), votre prestation sera considérée comme désastreuse et votre réputation chutera, ce qui est regrettable puisque ce n'est pas nécessairement vous qui êtes la cause de la mauvaise performance !
Attardons-nous à présent sur quelques points noirs du jeu. Par exemple, le comportement de l'IA. Dans les performances il se trouve que l'IA varie en fonction du circuit et en fonction de la saison en cours. Par exemple, l'IA est particulièrement redoutable à Melbourne et à Interlagos (même si battable) et elle l'est encore plus à Montreal ! A Hockenheim, l'IA est assez peu rapide en ligne droite mais vous collera inexorablement 3, 4 voire 5 secondes dans le stadium ce qui vous forcera à prendre énormément de risque pour compenser et limiter les dégâts et qui vous pousseras certainement à la faute (je n'ai jamais gagné sur Hockenheim) sur un circuit où l'adhérence est très mauvaise... En revanche, si vous avez un pilotage correct, vous devriez mettre plus de 10 secondes au tour à vos adversaires sur Monaco, et au moins 5 sur le grand prix d'Imola ! La victoire est modérément facile à Sepang, sur l'A1-Ring, aux GP d'Europe et de Hongrie... De plus, en 1999 (et ce malgré le fait que vous n'êtes certainement pas déjà dans un top team) le niveau de difficulté est assez bas (même si les débutant auront tous le mal du monde à remporter un GP...) alors qu'il devient assez élevé en 2002 (je vous laisse imaginer la difficulté du GP du Canada en 2002...). On aurait certainement préféré une IA plus constante et surtout paramétrable en début de carrière !
De plus, cette IA présente quelques bugs si bien qu'elle se met parfois à « zigzaguer » en présence de concurrents. Assez facile à doubler, elle a en revanche tous les maux du monde à venir à bout d'un joueur humain et ce même lorsqu'elle est de loin plus rapide (à moins que vous ne fassiez une erreur et sortiez de la trajectoire idéale). A noter que cette IA ne tient pas toujours compte de vous comme vous le souhaiteriez... Par contre, les retardataires se laissent assez facilement doubler et se comportent en général de manière sportive envers les joueurs. Mais si vous approchez d'un adversaire à l'agonie (qui connaît des problèmes moteur par exemple), méfiez vous, il ne se retirera pas de la trajectoire (et ce même si vous lui prenez un tour) et vous vous retrouverez plus vite dans sa boite de vitesse que vous ne l'imaginez. Ralentir ne sera alors pas superflu à moins que vous ne souhaitiez prendre un taux de risque élevé...
Parlons maintenant de la résistance et de la fiabilité de votre monoplace. En mode carrière, les dégâts sont présents mais n'interviennent pas d'une manière réaliste. Vous prendre un adversaire de plein fouet ne présente que peu de risque d'endommager sa monoplace alors que la monoplace de votre adversaire s'abîmera bien plus facilement. Mais il vous arrivera parfois de perdre un aileron ou une roue dans l'affaire, le problème est que ça n'arrive pas assez souvent et surtout de manière visiblement aléatoire. Quant au fait d'entrer en contact avec les murs, cela ne causera des dégâts qu'occasionnellement et à faible échelle. Vous risquez surtout de perdre un rapport de boite (ce qui est parfois handicapant) plutôt que de perdre une roue ou un aileron (ce qui aurait été bien plus réaliste), à moins bien sûr que vous ne vous essayez à une longue série de "crashs tests" (mais il vous faudra parfois longtemps avant de parvenir à casser quelque chose, avec toute la bonne volonté du monde...).
Au niveau de la fiabilité, le jeu est assez réaliste... Il ne vous arrivera jamais de rencontrer des problèmes sur un grand nombre de GP d'affilés mais il se peut que vous soyez embêté lors d'un ou deux GP par saison. Il ne m'est jamais arrivé d'abandonner d'un seul coup sur casse moteur, en revanche il m'est déjà arrivé de voir de la fumée sortir de celui ci et d'entendre mon manager me demander de l'économiser. Il m'est déjà arrivé de perdre une roue (sans accrochage, celle-ci s'était simplement détachée) ou un aileron, ou d'avoir un pneu crevé ou les 4 anormalement dégradés, d'avoir une surchauffe au niveau des freins, voire de me retrouver bloqué en 6ème vitesse... Cela vous arrivera de manière aléatoire, et bien que ce soit très énervant (d'autant plus que ça a tendance à vous arriver lorsque vous menez facilement une course...), c'est un bon point au niveau réalisme. En revanche, il m'est déjà arrivé de connaître deux problèmes techniques exactement au même moment, comme des problèmes moteur et un aileron qui se détache simultanément, et là on s'aperçoit qu'en début de partie il a été programmé que vous auriez un ou plusieurs problème(s) à tel moment de la course pour autant qu'il se produise telle, telle ou telle chose et le plaisir de jeu s'en ressent bien évidement... Il vous est bien sûr possible de tenter d'éviter tous ces problèmes de fiabilité par l'achat du bonus "fiabilité", mais cela ne fera que réduire les risques !
Autres bugs du jeu au niveau gameplay : sur certains circuits dont notamment le GP de Montréal, il vous arrivera souvent de partir en tête à queue sur les vibreurs, ce qui n'est que partiellement réaliste car cela aura une fâcheuse tendance à se produire lors de certains Grand Prix alors que ça ne vous arriveras jamais à d'autres (sans que vous changiez quoi que ce soit au niveau des réglages)... Toujours au sujet des têtes à queue, il vous arrivera également de partir dans une série de toupie incontrôlable sans aucune raison (alors que vous gériez tout à fait proprement un léger virage à gauche qui se prend pourtant sans problème à fond par exemple...). Cela n'arrive qu'une fois toute les deux saisons en moyenne, mais personnellement cela m'a toujours été fatal et m'a systématiquement coûté la victoire (bug qui constitue donc un autre point noir) !
Parlons maintenant des pénalités FIA (stop and go). Elles sont présentes dans le mode carrière mais dans une moindre mesure. Ce qui est inexorable, c'est de recevoir un stop and go suite à une vitesse excessive dans la voie des stands, c'est parfois très énervant (car il est assez difficile d'être préci dans le freinage...) mais inévitable et il en va de même dans la réalité (et ce même pour un excès de 2 Km/h !). En ce qui concerne les départs anticipés, vous crierez certainement à l'injustice lorsque vous verrez votre monoplace s'avance d'elle même de quelques mètres avant l'extinction des feux, vous ne pouvez rien faire pour l'éviter, et vous serrez inévitablement sanctionné ! En F1 le facteur chance intervient parfois car tout ne dépend pas toujours du contrôle du pilote mais voila une manière peu réaliste de le représenter... Il vous arrivera également de vous retrouver dans une situation délicate : un adversaire devant vous vient de casser son moteur et le drapeau jaune est agité. Interdiction de dépasser sous drapeau jaune, mais vous vous rapprochez du concurrent qui n'avance pas plus vite qu'une tortue et vous êtes bien obligé de le dépasser (ou alors vous perdrez un temps précieux sur ceux qui vous précèdent). Résultat : (cela ne vous arrivera pas systématiquement mais ça n'en demeure pas moins possible...) votre manager vous informe que vous avez dépassé sous drapeau jaune et que vous devez laisser repasser votre adversaire (sans doute déjà à l'arrêt) sans quoi vous serez pénalisé... Et il se peut que vous soyez bel et bien sanctionné si vous ne vous exécutez pas ! Situation qui ne se produirait bien sûr pas en F1... En revanche, si vous court-circuitez une chicane, vous ne serez pas sanctionné, votre manager vous informera juste que vous avez pris un raccourci et vous perdrez les points bonus que vous auriez gagné en cas de "course propre" et de "course sans pénalité"... Par contre, si vous court-circuitez et en profitez pour gagner des places, vous devrez laisser repasser votre adversaire devant vous sans quoi vous serez sanctionné (ce qui est logique), que vous l'ayez fait exprès ou non... Normalement, sous drapeau jaune, vous ne devez pas excéder les 200 km/h, mais si vous le faites pendant trop longtemps, votre manager vous demandera de ralentir, sans quoi vous serez à nouveau pénalisé... A noter que la Safety Car n'intervient pas dans F1 Career Challenge (excepté à l'occasion d'un scénario). Bilan mitigé au niveau du réalisme des pénalités donc !
Encore un point de réalisme à aborder: le rapport de force entre les écuries (et les pilotes accessoirement). Désolé pour les puristes, mais il est bel et bien possible de remporter un championnat avec une Minardi (même si la victoire sera injouable sur certains tracés, notamment en 2002...). Les différences entre les monoplaces sont bien présentes, aussi bien au niveau comportement qu'au niveau performances (je ne parle ici qu'au niveau du joueur et non au niveau IA), mais dans une moindre mesure, et pas toujours de la manière la plus réaliste. Par exemple, la Williams 2000 me semble plus rapide que la Ferrari 2000. N'espérez cependant pas exploser tous les records de rapidité avec une B.A.R. en 1999, tout est relatif... A noter également que les performances des monoplaces ne s'améliorent pas nécessairement au fil des années comme c'est le cas en réalité... Il vous arrivera peut-être de réaliser un meilleur tour en qualifications avec une Stewart en 1999 qu'avec une McLaren en 2000, ce qui est regrettable... En ce qui concerne les IA, disons que le rapport de force est assez équilibré. Vous ne verrez jamais une Minardi jouer le top 6 à la régulière et il sera extrêmement rare de retrouver une Ferrari au delà du top 10 (même si cela peut arriver !). J'ai noté que la F2002 (Ferrari 2002) n'était pas si dominatrice par rapport à la concurrence que dans la réalité, et que M.Schumacher a souvent toutes les peines du monde à s'imposer devant ses camarades informatiques (même si ce sera votre adversaire le plus redoutable lorsqu'il vous mettra la pression, excepté en 1999 bien sûr)... De plus, le manque fiabilité frappera tout autant les Ferrari que les McLaren et les Williams... Cela a pour effet de rendre le championnat plus disputé, au détriment d'une partie du réalisme (mais il ne faut pas exagérer: le jeu ne tombe pas pour autant dans l'incrédibilité...).
Au niveau des classements du championnat du monde de la saison en cours, un bug est à relever. On sait que le jeu suit le marché des transferts réel et que donc certaines écuries changent de pilotes en cours de saison. Exemple : en 1999, M.Schumacher se fait remplacer par Mika Salo l’espace de quelques GP. Au niveau du classement, lorsque Salo arrive, on peut penser qu’il ne peut jouer le titre à cause du fait qu’il ne court que quelques GP. Erreur : il bénéficiera déjà des points de Schumacher ! Et lorsque Schumacher reprendra son baquet, il retrouvera ses points et disposera en plus de ceux marqués par Mika Salo ! Totalement irréaliste, cela n’arriverait pas en F1 (chaque pilote marque ses propres points où qu’il soit). En 2001, Frentzen et Alesi échangent leurs baquets. Dans le jeu, Frentzen héritera alors des points d’Alesi et vice versa (ils échangent leurs places au classement)… De même, si vous changez de team en cours de saison (au bout de 7 GP), celui qui vous remplacera (le pilote 2 par défaut du team où vous étiez) héritera des points de celui que vous aller remplacer dans votre nouveau team ! Bien sûr, cela ne fait pas de F1 Career Challenge un mauvais jeu, mais les puristes seront probablement choqués !
Encore un point fort du jeu: les licences ! Il ne propose pas la licence 2003 mais en revanche il en propose 4 autres (totalement inédit) ! En plus de cela, tout est reproduit à merveille avec un certain souci du détail. Les monoplaces, les noms des pilotes, ainsi que le design des casques des pilotes sont fidèlement reproduits selon la saison en cours ! Vous ne confondrez jamais la Ferrari de 2000 avec celle de 2001 (en la regardant de près)! Les transferts sont respectés au GP près ! Exemple: en 1999 Mika Salo remplace Michael Schumacher pendant plusieurs GP, en 2001 Ricardo Zonta prend part à deux Grand Prix chez Jordan (Montréal et Hockenheim, comme dans la réalité), Frentzen et Alesi échangent leurs baquets, en 2002 vous verrez disparaitre Arrows au cours des derniers GP alors que Frentzen remplacera Felippe Massa l'espace du GP d'Indianapolis, ... Au niveau des manufacturiers de pneus, Michelin fait bien son apparition en 2001 mais n'équipera l'écurie McLaren qu'à partir de 2002 (comme en réalité). Les sponsors sont également présents et réels, à l'exception des sponsors cigaretiers (ce qui est toujours le cas dans les jeux de F1)... Ils sont remplacés de la même manière dans le jeu qu'ils le sont en réalité lors des GP où les pubs pour le tabac sont interdites. A noter que les sponsors des teams ne changent pas en cours de saison (par exemple dans la réalité Williams passe de Compaq à HP lors du GP de Silverstone 2002 alors que dans le jeu Williams débutera déjà la saison 2002 avec HP). Le calendrier du championnat du monde est également scrupuleusement respecté ! Exemple : en 2000 le GP de Malaisie clôture la saison mais en 2001 il arrive juste après le GP d'Australie, en 2000 le GP d'Indianapolis fait son entrée et le championnat compte désormais 17 GP ! De plus, les modifications apportées aux tracés sont présentes: en 1999 vous reverrez l'ancienne version de la première chicane de Monza, alors qu'en 2002 vous découvrirez la nouvelle version du tracé d'Hockenheim ! Seul oubli : le tracé du Nurburgring a en réalité lui aussi été retouché en 2002 alors que dans le jeu il restera identique... Mais c'est un moindre mal, c'est la première fois que je vois un éditeur se donner autant de mal à respecter les détails (et personnellement j'ai vraiment apprécié !).
Les transferts évoluent donc comme ils ont évolué pendant la réalité lors du mode carrière, et non de manière aléatoire. En tant que pilote, vous avez le droit de changer de team à l'intersaison ainsi qu'à l'issue du 7ème GP de chaque saison. Vous aurez le choix de soit rester dans le même team, soit de choisir une des deux autres offres disponibles (qui varient en fonction de vos performances...).
Il est temps de nous attarder sur un aspect important du jeu: le gameplay ! Le jeu comporte bien des points noirs mais hormis son concept révolutionnaire, s'il y a bien un point fort dans ce jeu, c'est le gameplay ! L'animation hyper-fluide et hyper-rapide de F1 2002 est conservée (ce qui déroutera probablement les débutants, ceux qui n'ont jamais joué à un jeu de F1 EA SPORTS sur PS2) mais la difficulté ne réside pas que dans ce fait : les monoplaces sont désormais beaucoup moins stables et difficile à contrôler. Il vous faudra apprendre à jauger vos coups de volant (apprendre à appuyer à faible dose sur les flèches directionnelles, à moins que vous ne choisissiez de jouer à l'aide des sticks analogiques...), à sentir les limites de la monoplace et à ne pas les dépasser... Il vous faudra également apprendre à rattraper les situations délicates, voire à limiter les dégâts (lorsque vous sentez que vous partez à la faute)... Dorénavant, vous devrez vous habituer à éviter de freiner pendant les virages (sauf dans le cas où vous devez rattraper une situation limite mais il vous faudra être précis et rapide !), sans quoi vous bloquerez vos roues et effectuerez un "tout-droit" (ce qui était bien le cas dans F1 2001 mais pas dans F1 2002). Le feeling de conduite est dur et long à saisir, et vous lancer directement en qualifications lors d'un week-end de GP est déconseillé : mieux vaut faire une dizaine de tours d'essais libres au préalable ! Il vous faudra aussi vous apprendre à évaluer les risques, à adapter votre conduite en fonction de la situation dans laquelle vous vous trouvez. Une conduite souple et coulée présente peu de risques d'erreur (sauf si vous relâchez votre attention) mais elle n'est peut-être pas la plus rapide, alors qu'une conduite agressive vous fera gagner un temps précieux mais vous enverra dans le rail en cas d'excès ! Seul point négatif : les puristes regretteront probablement l'absence d'une boite manuelle ! Petite amélioration par rapport à F1 2002 : l'aspiration est maintenant gérée de manière réaliste et prend effet lorsque vous vous trouvez derrière un concurrent et non lorsque vous déboîtez...
Un vrai test digne de ce nom se doit d'aborder l'aspect graphique s'il se veut complet ! F1 Career Challenge est de ce point de vue très proche de F1 2001 et F1 2002. Le rendu des voitures est très acceptable et elles ressemblent de manière précise aux vraies, et il est facile de différencier la F2001 de la F2000 rien que par ses formes (la couleur étant bien sûr identique)... Les casques des pilotes sont fidèles aux vrais et on peut reconnaître celui qu'on dépasse de son équipier (pour autant qu'on en prenne le temps, sinon on peut se rattraper sur le replay...). Au niveau du casque, il est fort appréciable de se voir rouler en caméra embarquée, le casque donne une personnalité au joueur (on regrette qu'il y en aie trop peu et qu'ils ne soient pas éditables...), de même que le nom ! Quel effet agréable lorsque j'ai vu "Decremer" sur ma Benetton équipée de pneus Bridgestones 0.5 seconde en avance sur la Ferrari de M.Schumacher au premier intermédiaire lors de la scéance de qualification du GP de Melbourne 1999... Si les graphismes sont très acceptables en ce qui concerne les monoplaces, les circuits sont en revanche un peu plus simplistes, aliasés et dépourvus de personnalité. Personnellement je n'attache de l'importance qu'au tracé en lui-même et me garde bien de regarder le paysage mais certains seront peut-être déçus par ce manque visuel. Les vues disponibles sont au nombre de 4 : la vue "en arrière" (vous voyez l'intégralité de votre monoplace), la caméra embarquée (certainement la plus jouable de toute, comme à la TV), la vue intérieure (vous êtes vraiment à la place du pilote, c'est la vue la plus réaliste mais aussi certainement la plus dure à jouer...) et enfin la vue "à l'avant" (vous ne voyez pas du tout votre monoplace: vous vous trouvez devant celle ci). Un choix classique tout à fait acceptable ! Vous avez à tout moment la possibilité de voir le "ralenti" (replay), vous reverrez alors vous 30 dernières secondes de course sous l'angle de caméras "spectateurs" (comme à la TV). Cela vous permettra entre autre de vous rendre compte de certains bugs visuels du jeu (qui n'apparaissent pas lorsque vous jouez)...
Au niveau des cinématiques, elles interviennent assez souvent. Il y a la cinématique qui se déclanche lorsque vous démarrez le jeu et qui vous montre votre stands en train de travailler sur les monoplaces et qui vous propulse dans le menu général via un écran de contrôle placé sur une monoplace (phase de transition qui a pour mérite de mettre encore plus en valeur le mode carrière avant même que vous n'ayez commencé à jouer...). Vous en avez également une lorsque vous choisissez votre team (vous voyez votre pilote serrer la main du manager et les mécaniciens applaudir). Vous avez également une cinématique de podium à l'issue d'un GP où vous finissez dans les trois premier, ainsi qu'une cinématique montrant la réaction de votre team à votre performance (déception, réaction modérée ou enthousiasme complet...). Vous avez également une cinématique qui ne se déclenche visiblement qu'à Suzuka lorsque vous êtes titré... On regrettera l'absence totale de bonus lorsque l'on fini le mode carrière, et ce même si on est quadruple champion du monde...
Le dernier aspect du jeu à aborder : l'aspect sonore. Au niveau des moteurs des monoplaces, les effets sonores sont acceptables sans plus, ils ne procurent aucune sensation mais ne gâchent en rien le plaisir de jeu (qui provient du gameplay avant tout). Les commentaires TV sont inexistants mais ce n'est pas un mal car en général ils sont assez risibles dans ce genre de jeux... Par contre, vous aurez droit aux instructions et aux indications de course de votre manager ! Vous serez informé des accidents, de la rentrée aux stands de certains de vos principaux concurrents, de la rentrée aux stands de votre équipier, de l'agitation des drapeaux jaunes, de l'auteur du meilleur temps au tour (de plus votre manager commente en direct votre tour de qualifs !), du fait que votre équipier vient de prendre un tour à un attardé par exemple, du fait que tel pilote soit sorti de la piste, d'un problème éventuel de fiabilité de votre monoplace, ... La plupart des indications sont utiles, certaines moins et certaines sont trop aléatoires, mais en tout cas cela pourra parfois vous aider, sans compter que ça contribue au réalisme du jeu !
Il est temps pour moi de boucler ce test (qui s'apparente plutôt à un dossier vu sa longueur, mais qui a le mérite d'être complet !) et de conclure par un commentaire général. Le jeu a ses qualités et ses défauts, sur certains points il est axé arcade et sur d'autres simulations. Il divise les opinions, les puristes de réalisme et de simulation auront peut-être tôt fait de l'oublier, les joueurs d'arcade seront sans doute déçu à cause de son pilotage trop sélectif (il faut être motivé pour s'y faire), je crois que les vrais fans de ce jeux seront ceux qui sont prêts à mettre de coté une partie du réalisme en faveur notamment du gameplay très intéressant, et bien sûr tous ceux qui attendent avec impatience un mode carrière digne de ce nom (encore que celui-ci n'est que partiellement complet, mais n'en reste pas moins inédit !) et qui attachent de l'importance au concept même du jeu avant le reste... N'oublions pas les nostalgiques de la saison 1999 et les fans d'Hakkinen qui seront bien sûr ravis de retrouver leur champion du monde au sommet ;-) Le jeu a un grand potentiel mais certains points noirs gâchent tout et empêchent hélas F1 Career Challenge d’être vraiment un excellent jeu !
Notes attribuées :
- Jouabilité : 18/20 (un des points fort du jeu, qui séduira probablement tout ceux qui auront le courage de s'y faire)
- Graphismes : 15/20 (très acceptable au niveau des textures des monoplaces, mais insuffisant au niveau des décors, sans compter l'aliasing et les quelques bugs visuels lors des replays...)
- Bande son : 16/20 (pas de commentaires TV, bruit des moteurs acceptable, commentaires du manager intéressants et réalistes !)
- Durée de vie : 17/20 (le mode carrière est assez long et pour une fois la durée de vie n'est pas artificielle !)
- Originalité : 19/20 (un concept inédit, 4 licences, si vous êtes lassé des jeux de F1 monotones, plongez dessus ! on peut mieux faire mais le jeu mérite cette note encourageante !)
Note générale : 16/20 (malgré toutes ses qualités, les nombreux points noirs de ce jeu font chuter sa cote, dommage... mais le potentiel y est !)
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